Volleyboll-EM: Sverige ställs mot regerande världsmästaren i EM-åttondelen

VOLLEYBOLL-EM 2023

Gruppmatch 5:5 | Castello Düsseldorf, Tyskland
TJECKIEN 3–0 SVERIGE
Setsiffror: 25-23, 25-20, 25-22
Bästa poängplockare i Sverige: Isabelle Haak, 27
Statistik Länk till annan webbplats.
Se matchen i repris! Länk till annan webbplats.

En plats i åttondelsfinalspelet var redan säkrad, men Sveriges volleybolldamer hade siktet inställt på mer när den avslutande gruppspelsomgången avgjordes under torsdagskvällen. Andraplatsen var inom räckhåll och för att nå den krävdes dels blågul seger mot Tjeckien, dels tysk förlust mot Turkiet.

Chansen försvann dessvärre i tre raka men jämna set. Färre egna misstag, och setsiffrorna hade kunnat vara desamma åt andra hållet.

Förutsättningarna inför tillställningen var tuffa, med endast 19 timmar mellan onsdagens 3-1-urladdning mot Azerbajdzjan och starten av drabbningen med Tjeckien. Tjeckiskorna kom i sin tur kraftsamlade från en vilodag, såg de facto något piggare ut och tvingade Sverige till att jaga matchen igenom.

Ställföreträdande förbundskapten Jukka Lehtonen var självkritisk efter nederlaget:
– Jag tar på mig det huvudsakliga ansvaret för det här. Vi hade en bra chans i dag men jag lyckades inte ladda om laget bättre för matchen.

Resultaten i den avslutande gruppspelsomgången innebär att Sverige slutar på fjärde plats i grupp C. Fem matcher har avverkats och längs vägen har laget bland annat besegrat värdnationen till lika Europafyran Tyskland i stor stil, men också stått för svagare insatser mot bland annat Grekland. Lehtonen sammanfattar Europamästerskapets första fas:

– Vi har blandat och gett. Mot Tyskland visar vi vilken nivå som finns i det här gänget, medan vi i matcherna mot Grekland och Tjeckien inte når upp till vår standard. Sammantaget har vi inte spelat så stabilt som vi önskar, men högstanivån lovar gott inför fortsättningen och är något vi tar med oss vidare in i mästerskapet.

Härnäst väntar regerande världsmästaren Serbien i åttondelsfinal. Matchen spelas måndagen den 28 augusti i arenan Palais 12 i Bryssel, Belgien. Starttiden är i skrivande stund ännu inte kommunicerad på Europeiska Volleybollförbundets hemsida.

– Nu ska vi ladda batterierna och förbereda oss taktiskt. Men framför allt ska vi ingjuta en tro på oss själva och på vår förmåga. Jag har sagt det förut och jag säger det igen; det finns inget lag vi inte kan slå. Med det sagt kommer det inte bli enkelt och det är nog inte särskilt många som sätter sina pengar på oss, men vi gillar att slå ur underläge och ser fram emot utmaningen, avslutar Jukka Lehtonen.

Förutsättningarna påminner om EM 2021 då Sverige ställdes mot Bulgarien i åttondelen och mot alla odds lyckades slå ut värdnationen efter en rafflande femsetare. Serbien är tveklöst vassare än det Bulgarien som de blågula lyckades fälla där och då, men även Sverige har vuxit som lag sedan dess.

Våga drömma. Våga tro. Det här är möjligheternas match.

Så avgörs EM-slutspelet

EM-slutspelet avgörs 15 augusti – 3 september i Belgien, Tyskland, Italien och Estland. Startfältet består av 24 lag: 4 arrangörer, 8 direktkvalificerade från EM 2021 samt 12 från EM-kvalet 2022.

Lagen är indelade i fyra sexlagsgrupper, med svenskt deltagande i grupp C som spelas i tyska Düsseldorf. Alla lag inom gruppen möter varandra en gång – och utöver värdnationen står Turkiet, Tjeckien, Azerbajdzjan och Grekland för motståndet.

Spelschemat är utmanande, med fem gruppspelsmatcher inom loppet av sju dagar, 18-24 augusti. Lagen som slutar på platserna 1-4 i gruppspelet kvalificerar sig för slutspelsfasen, som inleds med åttondelsfinaler. Därefter följer kvartsfinaler, semifinaler och medaljmatcher.

Åttondelsfinalerna och kvartsfinalerna spelas i Belgien och Italien. Belgien står sedan även värd för semifinal- och medaljmatcherna. Om Sverige går vidare från gruppspelsfasen väntar slutspelsmatcher i Belgien mot lag från grupp A.

EM-grupperna:
• Grupp A, Gent / Bryssel, Belgien:
Belgien (7), Polen (6), Serbien (1), Slovenien (12), Ukraina (11), Ungern (20).

• Grupp B, Monza / Florens / Turin / Verona, Italien:
Italien (3), Bosnien och Hercegovina (17), Bulgarien (8), Kroatien (13), Rumänien (19), Schweiz (28).

• Grupp C, Düsseldorf, Tyskland:
Tyskland (4), Azerbajdzjan (23), Grekland (16), Sverige (15), Tjeckien (10), Turkiet (2).

• Grupp D, Tallinn, Estland:
Estland (27), Finland (22), Frankrike (9), Nederländerna (5), Slovakien (14), Spanien (18).

*Europaranking inom parentes, så som den såg ut per den 31 juli 2023, inför starten av mästerskapet)